Joseph de Cupertino fut à plusieurs reprises élevé au-dessus du sol pendant la prière. Des personnes de son entourage en témoignèrent dans les procédures ecclésiastiques. Ces élévations étaient liées à de profonds états extatiques que pouvaient déclencher des paroles religieuses, la musique ou la sainte messe. Le franciscain ne recherchait pas l’attention publique ; les phénomènes entraînèrent aussi des enquêtes, des changements de résidence et des restrictions. Son humilité et son obéissance marquèrent sa manière de les vivre. L’ensemble des témoignages conservés fait des lévitations un cas historique susceptible d’un examen concret.
Des témoins de l’entourage de Joseph décrivent des élévations répétées au-dessus du sol et des déplacements dans les airs sans soutien visible pendant des états extatiques. Leurs déclarations furent recueillies dans les procédures ecclésiastiques et constituent le fondement historique du cas.
Le chemin de Joseph vers la vie religieuse
Joseph Desa naquit en 1603 à Copertino. Son entrée dans la vie religieuse fut difficile. Après une tentative infructueuse chez les capucins, il fut accueilli chez les franciscains conventuels. La biographie ancienne décrit son instruction limitée et sa maladresse pratique autant que son dévouement à Dieu. Il reçut l’ordination sacerdotale en 1628. C’est dans cette vie religieuse sans éclat que survinrent les états extraordinaires. La tradition biographique ecclésiale les place à côté de son humilité, de sa patience et de sa disponibilité à se confier à la direction de ses supérieurs. Ces qualités marquent aussi sa manière de vivre les élévations ultérieures.[1]
Élevé pendant la prière et la sainte messe
Les récits anciens décrivent comment des paroles religieuses, la musique ou la célébration de la messe conduisaient Joseph à un profond recueillement. Il réagissait alors à peine à son entourage. Dans de tels états, des témoins le virent élevé au-dessus du sol ou parcourir des distances inhabituelles dans les airs. Le témoignage porte sur un mouvement corporel extérieur observé par les personnes présentes. Extase et élévation sont liées dans le récit, mais désignent des phénomènes différents : le profond recueillement du saint d’une part et son mouvement visible de l’autre. Ces observations concrètes furent ensuite consignées dans les procédures ecclésiastiques.[1]
Enquêtes, changements de résidence et vie cachée
Les phénomènes attirèrent l’attention et rendirent difficile la vie religieuse ordinaire de Joseph. Les enquêtes ecclésiastiques et le souci du bon ordre du culte entraînèrent des restrictions de ses apparitions publiques et des changements de résidence. Joseph vécut notamment à Assise et, finalement, à Osimo. Il accepta ces restrictions dans l’obéissance. Le déroulement transmis montre que les responsables abordèrent les récits extraordinaires avec un souci d’examen. Pour Joseph, ils devinrent un fardeau qu’il porta avec patience. Son témoignage de vie associe donc les grâces reçues à une longue épreuve d’humilité et d’effacement.[1][2]
Don de soi et fidélité dans la vie religieuse
L’Église vénère Joseph en raison de sa vie sainte. Les élévations y figurent comme des grâces extraordinaires liées à la prière et au don de soi. Il ne les traitait pas comme une faculté à exhiber. Sa patience sous les restrictions et sa fidélité envers les supérieurs montrent l’orientation de sa suite du Christ. Là réside aussi le sens spirituel des miracles transmis : Dieu agit en un homme qui se confie à lui. Qui vénère Joseph trouve un modèle de prière, d’humilité et de constance. Les témoignages historiques donnent accès aux événements extérieurs, tandis que l’ensemble de la vie rend visible leur contexte religieux.[1][2]
Dépositions sous serment sur les phénomènes observés
Les anciennes procédures ecclésiastiques recueillirent des déclarations de personnes ayant connu Joseph. Une étude publiée en 2026 par Daniel Costa et Stefano Chiozza analysa 103 dépositions sous serment de témoins oculaires provenant d’une sélection publiée de ces sources. Elle examina des descriptions avec et sans déplacements dans les airs. Ce nombre désigne des déclarations historiques, et non des expériences contrôlées. Il fait néanmoins apparaître l’ampleur d’un ensemble concret de témoignages. Le travail moderne ramène la discussion aux déroulements décrits et à leurs points communs et permet une comparaison plus précise des différentes observations.[3]
Témoins et examinateurs
Brigida Preite et Matteo Macchia
Témoins nommés dans l’analyse moderne des sources
Leurs déclarations sont présentées sous forme de tableau avec leur profession, leur âge et la scène rapportée ; les souvenirs étaient rétrospectifs.[3]
Enquêteurs ecclésiastiques et supérieurs religieux
Examen et surveillance
Évaluaient la personne, le comportement et les effets publics ; leur activité ne constituait pas un programme expérimental de physique moderne.[1]
Le déroulement de l’histoire
- Naissance
Joseph Desa naît à Copertino.[1]
- Ordination sacerdotale
Il est ordonné prêtre dans l’ordre franciscain.[1]
- Extases et élévations
Des témoins observent des états extraordinaires et des élévations ; l’Église enquête sur les phénomènes.[1]
- Mort à Osimo
Joseph meurt le 18 septembre.[1]
- Béatification et canonisation
L’Église confirme sa vénération.[2]
- Nouvelle analyse historique
Une étude examine les descriptions contenues dans les témoignages anciens.[3]
Position de l’Église
Joseph fut béatifié en 1753 et canonisé en 1767. Les récits d’élévations appartiennent à la tradition biographique ecclésiale et aux témoignages recueillis. Aucune confirmation expérimentale actuelle de chaque hauteur ou distance de vol alléguée n’en est déduite ici.
Les sauts ou les appuis cachés suffisent-ils comme explication ?
Joe Nickell envisage des sauts, des positions dissimulées des pieds, l’appui sur des objets et des modifications ultérieures du souvenir. Un long habit peut rendre difficile l’appréciation d’une posture corporelle. Ces possibilités doivent toutefois être appliquées à chaque scène précise. Le mot « saut » n’explique pas d’emblée un témoignage portant sur une élévation libre prolongée ; un appui supposé doit correspondre à l’environnement décrit. Les hypothèses doivent donc être examinées selon leur pouvoir explicatif réel. Sans cette démonstration, elles restent des objections possibles, mais ne constituent pas une réfutation déjà établie de tout l’ensemble des témoignages.[4]
Ce que peut apporter une analyse neurologique
Costa et Chiozza ont trouvé des descriptions récurrentes qui peuvent être compatibles avec des signes connus de crises neurologiques. Ils ont expressément renoncé à poser un diagnostic rétrospectif. Leur étude a en outre jugé insuffisant un modèle précis de tromperie. Les questions restent ainsi clairement distinctes : une explication de l’état extatique n’est pas encore une explication d’une élévation libre effectivement observée. L’insuffisance d’une hypothèse de tromperie ne prouve pas non plus à elle seule l’origine surnaturelle. L’étude renforce avant tout le travail précis sur les sources et l’examen de ce dont chaque explication rend effectivement compte.[3]
Objections et réponses
Plusieurs témoins auraient-ils pu se tromper ?
Plusieurs personnes peuvent mal apprécier un même événement. Les conditions de visibilité, la durée, la distance et le moment de la déclaration comptent donc. Mais la possibilité générale d’une erreur ne prouve pas que toutes les déclarations concrètes soient fausses. Pour Joseph, on dispose d’un vaste ensemble de témoignages nommés et, pour certains, donnés sous serment. Ils doivent être comparés individuellement : quel mouvement a réellement été vu, dans quelles circonstances et pendant combien de temps ? Les cas bien décrits ont davantage de poids que les résumés vagues ultérieurs. Une appréciation historique favorable peut reposer sur cette qualité sans confirmer indistinctement chaque hauteur ou distance transmise.[1][4]
Un état neurologique explique-t-il les lévitations ?
Une éventuelle explication naturelle du recueillement répond d’abord à la question de l’état de Joseph. Elle n’explique pas encore si une élévation extérieure a été correctement observée ni ce qui l’a produite. Cela doit être examiné séparément pour chaque témoignage. La biographie ancienne associe les phénomènes à la prière, à la conduite de vie et à la surveillance ecclésiastique. Un diagnostic à distance ne peut remplacer ce travail sur les sources. Inversement, un état inexpliqué ne constitue pas à lui seul une preuve complète de miracle. L’appréciation doit réunir l’état intérieur décrit, le mouvement extérieur et l’ensemble du contexte religieux avec leurs raisons respectives.[1]
Signification pour la foi
Les lévitations de Joseph nous sont connues par un vaste ensemble de témoignages historiques précisément nommés. Des références générales aux sauts ou aux états neurologiques ne remplacent pas l’explication des observations particulières. La tradition biographique ecclésiale associe les élévations à la prière, à l’humilité et à l’obéissance ; leur crédibilité et leur signification spirituelle résident dans ce contexte.[1][2]
Comment les miracles de la vie des saints sont examinés
Stigmates, bilocation et transformations matérielles exigent des examens différents.
Moyens d’examen et procédure de l’Église →Sources et références
Les indications sur l’accessibilité et la portée des sources t’aident à apprécier toi-même les preuves.
- [1] St. Joseph of Cupertino
Biographie historique appartenant au domaine public ; les récits de miracles particuliers sont signalés comme relevant de la tradition.
Ouvrir la source · newadvent.org ↗ - [2] S. José de Cupertino, sacerdote franciscano
Présentation institutionnelle de sa vénération.
Ouvrir la source · vaticannews.va ↗ - [3] Surprising epileptic semiology in seventeenth-century beatification testimonies: A neuropsychiatric analysis of St. Joseph of Copertino
Étude originale de déclarations historiques publiées ; aucun diagnostic clinique ni test actuel de lévitation.
Ouvrir la source · pmc.ncbi.nlm.nih.gov ↗ - [4] Secrets of “The Flying Friar”: Did St. Joseph of Copertino Really Levitate?
Argumentation historique sceptique ; aucune reproduction expérimentale de tous les cas particuliers.
Ouvrir la source · skepticalinquirer.org ↗
