L’espérance au-delà de la mort

Incorruptibilité

Premières exhumations, témoins nommément identifiés et conservation exceptionnelle des corps : les constatations et leur histoire ultérieure.

Découvrir la collection Comprendre les procédures d’examen

Comprendre le sujet

Un corps conservé à l’ouverture du tombeau.

À l’ouverture d’un tombeau, les personnes présentes s’attendent à la décomposition naturelle. Dans les cas étudiés ici, elles ont au contraire trouvé des corps ou des parties de corps exceptionnellement conservés. Médecins, religieux et autres témoins ont décrit la peau, les membres ou les organes internes et consigné leurs observations.

L’attention porte sur les constatations de la première exhumation, considérées avec les conditions d’inhumation antérieures. Une terre humide, un cercueil dégradé ou des tissus internes conservés peuvent être déterminants pour l’appréciation. Les changements ultérieurs appartiennent à la suite de l’histoire ; ils n’annulent pas la conservation exceptionnelle observée auparavant.

Les dossiers mentionnent aussi les interventions ultérieures et les revêtements de cire. Un tel revêtement, appliqué seulement après coup, n’explique pas la conservation constatée initialement. L’examen suit donc l’ordre chronologique et répond plus bas aux questions sur les conditions naturelles de conservation et sur l’appréciation de l’Église.

L’examen en détail

Examiner l’incorruptibilité : conservation des corps et causes

L’état de conservation, les conditions d’inhumation et les interventions ultérieures doivent être étudiés ensemble.

Lire la démarche d’examen →

Découvrir · comparer · poursuivre la lecture

Les dossiers de cette rubrique.

Choisis un lieu, une période ou un thème. Découvre la même sélection sous forme de dossiers, sur la carte ou dans la frise chronologique.

Démarche d’examen et jugement de l’Église →

Dossiers : 6

Incorruptibilité

Bernadette Soubirous : le corps dans la châsse de Nevers

Nevers, ancien couvent Saint-Gildard · 1879–1925 ; châsse depuis 1925

Le 22 septembre 1909, les médecins Charles David et Antoine Jourdan ouvrirent le cercueil de Bernadette à Nevers. Après environ trente ans, ils trouvèrent le corps avec des parties corporelles conservées. D’autres reconnaissances, en 1919 et 1925, documentèrent aussi des tissus internes. Les revêtements de cire ultérieurs du visage et des mains appartiennent à l’histoire de l’exposition publique ; le premier constat médical avait été établi bien auparavant.

Conservation corporelle documentée médicalementLire →

Incorruptibilité

Catherine Labouré : la sœur à l’origine de la Médaille Miraculeuse

Paris, chapelle de la rue du Bac · 1933 : ouverture du tombeau

Lors de l’ouverture du tombeau le 21 mars 1933, des médecins, des ecclésiastiques et des sœurs trouvèrent le corps de Catherine Labouré conservé après environ 56 ans. Le récit du P. Baeteman mentionne la crypte très humide de Reuilly et décrit aussi les yeux et les vêtements conservés. Le cardinal Jean Verdier accompagna l’identification ecclésiastique. Le corps fut ensuite transféré dans la chapelle de la rue du Bac.

État de conservation de 1933 transmis par l’ÉgliseLire →

Incorruptibilité

Catherine de Bologne : la sainte assise

Bologne, Santuario Corpus Domini · 1463 et la vénération ultérieure

Les clarisses trouvèrent le corps de Catherine conservé et odorant dix-huit jours après son inhumation, en mars 1463. Elle avait été enterrée sans cercueil. Sa consœur Illuminata Bembo conserva le souvenir de l’élévation du corps et des événements extraordinaires qui suivirent. Le corps aujourd’hui vénéré en position assise et les descriptions ultérieures de ses changements appartiennent à la suite de l’histoire du sanctuaire Corpus Domini.

Conservation lors de la première élévation attestée par le monastèreLire →

Incorruptibilité

Charbel Makhlouf : les récits du tombeau d’Annaya

Annaya, monastère Saint-Maron · Première exhumation le 15 avril 1899 ; examens et transferts ultérieurs

Le 15 avril 1899, lors de la première ouverture du tombeau de Charbel, les moines et les témoins trouvèrent un corps conservé, souple et mobile. De l’eau et de la boue avaient pénétré dans la crypte. Les dépositions recueillies ultérieurement pour le procès ecclésiastique décrivent cette première découverte et un écoulement de liquide. Des traitements, d’autres examens et des changements suivirent au cours des décennies suivantes.

Premier constat de conservation dans la tradition monastiqueLire →

Incorruptibilité

Cuthbert de Lindisfarne : le récit de Bède et le tombeau de Durham

Lindisfarne et Durham · Première élévation le 20 mars 698 ; examens ultérieurs en 1827 et 1899

Le 20 mars 698, les moines de Lindisfarne ouvrirent le tombeau de Cuthbert pour transférer ses ossements. Le récit de Bède décrit leur découverte surprenante après onze ans : un corps conservé, aux articulations mobiles, et des vêtements conservés. Les frères avertirent l’évêque Eadbert et revêtirent le corps de nouveaux vêtements sur son ordre. Les examens beaucoup plus tardifs à Durham constituent d’autres étapes de son histoire.

Récit ancien d’exhumation chez BèdeLire →

Incorruptibilité

Sœur Wilhelmina Lancaster : l’état de conservation constaté à Gower

Gower, Missouri ; Abbey of Our Lady of Ephesus · 2019–2024

Le 28 avril 2023, les bénédictines de Gower découvrirent, après près de quatre ans, le corps de leur fondatrice dans un état de conservation inattendu. Elle avait été inhumée sans embaumement dans un simple cercueil de bois non scellé. Alors que la doublure du cercueil s’était décomposée, le corps et l’habit religieux demeuraient conservés. L’abbesse Cecilia Snell et la prieure Scholastica Radel décrivirent l’exhumation ; l’équipe médicale mandatée par l’évêque examina la découverte.

Conservation examinée médicalement à la première exhumationLire →

Miracles · Catholon · FrançaisComprendre la démarche d’examen adaptée · Crédits iconographiques