Mission und Sprachen

Missionarische Sprachkenntnis konnte nicht aus europäischen Büchern allein entstehen. Wer predigen, lehren oder beichten hören wollte, musste mit den Menschen vor Ort sprechen und ihre Ausdrucksweisen verstehen. Die später gedruckten Werke machen diese Begegnung dauerhaft greifbar, auch wenn auf dem Titelblatt häufig nur der Name des europäischen Bearbeiters steht.

Ein besonders reiches Beispiel ist der Florentiner Codex des Franziskaners Bernardino de Sahagún. An seiner Entstehung wirkten Nahua-Gelehrte, Schüler und Älteste mit. Ihre Kenntnisse und Darstellungen waren keine blosse Zutat, sondern eine Grundlage des Werkes. Die zwischen 1575 und 1577 fertiggestellte Handschrift verbindet Nahuatl, Spanisch und Bilder.

José de Anchietas 1595 gedruckte Grammatik behandelte die an der brasilianischen Küste gebrauchte Tupi-Sprache. Eine Grammatik ordnet Formen, Regeln und Beispiele so, dass andere sie lernen können. Damit entstand ein Werkzeug für weitere Missionare und zugleich eine historische Quelle für die Sprachwissenschaft.

Die Sprache selbst brachten selbstverständlich ihre Sprecher mit. Die Leistung des Missionars lag im Lernen, Beschreiben und Vermitteln. Alte Grammatiken müssen zudem als Beschreibungen ihrer Zeit gelesen werden: Ihre Kategorien stammen teilweise aus der europäischen Schultradition und decken sich nicht immer mit denen heutiger Linguistik. Gerade diese Spannung macht sie als Quellen interessant.

Bei der 1607 veröffentlichten Übersetzung von Euklids «Elementen» arbeiteten Matteo Ricci und Xu Guangqi eng zusammen. Sie übertrugen nicht lediglich Aussagen, sondern ein Gefüge von Definitionen und Beweisen. Dafür mussten Begriffe so gewählt werden, dass ein Leser den Gedankengang Schritt für Schritt nachvollziehen konnte.

Die Wirkung reicht bis in die mathematische Terminologie. Die Library of Congress hebt hervor, dass Begriffe aus dieser Übersetzung im Chinesischen weiterverwendet wurden. Xu Guangqis Mitwirkung zeigt dabei, wie entscheidend ein einheimischer Gelehrter für eine solche Leistung war. Übersetzung konnte zum gemeinsamen wissenschaftlichen Schaffen werden.

Der 1624 in Lissabon gedruckte Katechismus in Portugiesisch und Kikongo wird mit dem Jesuiten Mateus Cardoso verbunden. Seine kirchliche Aufgabe war Unterweisung; für spätere Forschung besitzt der erhaltene lange Kikongo-Text darüber hinaus einen besonderen sprachhistorischen Wert. Die kritische Ausgabe von Bontinck und Ndembe Nsasi erschliesst dieses Zeugnis.

Der Druckort darf nicht mit dem Herkunftsort der Sprache verwechselt werden. Die Karte verbindet deshalb Lissabon als Ort der Veröffentlichung mit dem historischen Königreich Kongo als sprachlichem und missionarischem Zusammenhang. Ein gedrucktes Buch konnte lokale Sprache über weite Entfernungen überliefern und spätere Vergleiche ermöglichen.

Antonio Ruiz de Montoyas «Tesoro de la lengua guaraní» erschien 1639 in Madrid. Das Werk bewahrt Wortschatz, erschliesst ihn aber auch durch Verwendungen und Beispiele. Solche Zusammenhänge machen ein Wörterbuch wertvoller als eine blosse Liste vermeintlich gleichbedeutender Wörter.

Für die Geschichte der Guaraní-Sprache und der Missionen bleibt es eine wichtige Quelle. Die Sprecher waren dabei Träger einer lebendigen Sprache, deren Ausdrucksmöglichkeiten sich nicht auf den kirchlichen Gebrauch beschränkten. Missionarische Arbeit konnte Teile dieses Reichtums schriftlich festhalten; heutige Sprachpflege besitzt zugleich eigene Ziele und wird von den jeweiligen Gemeinschaften selbst getragen.

Alexandre de Rhodes veröffentlichte 1651 in Rom ein vietnamesisch-portugiesisch-lateinisches Wörterbuch. Seine Anlage verbindet mehrere Sprachwelten und macht sichtbar, wie eng Mission, Sprachunterricht und Druckwesen zusammenarbeiteten. Die lateinische Schrift wurde dabei mit Zeichen zur Wiedergabe vietnamesischer Laute und Töne verbunden.

Das Buch ist ein früher bedeutender Zeuge einer Entwicklung, die weit über einen einzelnen Autor hinausging. Aus dem Erscheinungsjahr allein folgt weder eine Erfindung der vietnamesischen Sprache noch eine sofortige allgemeine Verbreitung der lateinischen Schrift. Der bleibende Beitrag solcher Werke liegt in ihrer vermittelnden Funktion: Sie bewahren frühere Sprachstände und stellen sie weiterer Lektüre und Forschung zur Verfügung.